瑞典林雪平大学的研究人员成功研发了一种名为“生物电子土壤（eSoil）”的新型土壤，可以在水培环境或者在主要由水和植物根附着处组成的农场中加速植物生长。在将工程化的“eSoil”集成到幼苗生长的框架中后，研究人员发现通过土壤发送电信号可以使植物平均增长50%。

eSoil由有机物质和一种名为PEDOT的导电聚合物组成，PEDOT可在传感器和OLED显示屏等物品中找到。该研究的主管Eleni Stavrinidou告诉Engadget，土壤的导电性对植物根的刺激是必要的。在这项研究中，研究人员在15天内对大麦幼苗发送信号，然后进行收获和分析。Stavrinidou解释说，在eSoil上施加小至0.5V的电压会电刺激根系。这反过来导致经过电刺激的植物的生物量相较于未受刺激的幼苗有可记录的增加。

对大麦幼苗的刺激效果被描述为“稳定”和“瞬时”。Stavrinidou告诉Engadget，氮是植物生长中涉及的主要养分之一，通过刺激，植物能更有效地处理这些养分。Stavrinidou解释说：“我们发现被刺激的植物能更有效地处理养分，但我们不知道刺激是如何影响这一过程的。”她补充说，未来研究将关注生长过程背后的原因。

尽管水培技术主要用于种植绿叶蔬菜和一些蔬菜，如黄瓜和西红柿，但eSoil可以为在商业环境中提高作物产量的新方法提供解决方案，特别是在环境条件影响植物生长的地方。该研究强调了这一技术可以减少农业中化肥的使用。

考虑到美国自1982年以来农场数量持续下降，农业中的技术创新机会是巨大的，根据农业部的数据显示，去年美国的农场数量降至2007年的220万，而当时为200万。不仅农场数量在减少，而且美国由于一系列原因，从气候变化到农民通货膨胀的经济前景恶化，导致土地面积在减少，使得在受控环境中种植农业变得更受欢迎。

然而，除了改善作物产量之外，将eSoil应用于水培农场还可以使其更注重节能。传统的水培农场用水更少，但运行所需的能源更多。Stavrinidou表示：“eSoil的耗电量非常低，处于微瓦范围内。”在这项技术能够应用于大规模农业和其他类型的作物之前，需要进行更多的研究，以观察电刺激如何影响植物的整个生命周期，而不仅仅是在幼苗成熟的早期阶段。Stavrinidou还表示，她的团队计划研究该技术对其他植物物种生长的影响。