燕然未勒归无计”中含有一个典故，比较值得说一说。《后汉书·卷二十三》记载：“（窦）宪惧诛，自求击匈奴以赎死。会南单于请兵北伐，乃拜宪车骑将军，金印紫绶，官属依司空，以执金吾耿秉为副，发北军五校.与北单于战于稽落山，大破之。
窦宪燕然勒功，归根于赎罪：
浅谈窦宪燕然勒功
这首词是北宋名臣范仲淹在西夏战争对峙时期创作的，作为一个心系天下的人，表现出了其报国立功的壮烈情怀以及思念家乡的矛盾心情,同时也开创了宋词豪放派之先河，本词下片“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”中含有一个典故，比较值得说一说。
《后汉书·卷二十三》记载：“（窦）宪惧诛，自求击匈奴以赎死。会南单于请兵北伐，乃拜宪车骑将军，金印紫绶，官属依司空，以执金吾耿秉为副，发北军五校...与北单于战于稽落山，大破之...宪、（耿）秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德...”
燕然山，位于今蒙古人民共和国的西北部，今杭爱山脉，窦宪登燕然山，刻石勒功，纪汉威德的事迹称为“燕然勒功”，与霍去病的“封狼居胥”一起被称为中国古代军人的最高荣誉。
燕然勒功这个事件，标志着东汉王朝基本击垮了北匈奴的势力，从此北匈奴再无与东汉王朝作对的可能。这场关系到匈奴未来的战争，起因竟然是“宪惧诛，自求击匈奴以赎死”，这要从窦宪的品行说起了，概括就是恃宠欺人、嚣张跋扈。
《后汉书·卷二十三》记载：“建初二年（公元77年），女弟立为皇后，拜宪为郎，稍迁侍中、虎贲中郎将；弟笃，为黄门侍郎。兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮。宪恃宫掖声势，遂以贱直请夺沁水公主园田，主逼畏，不敢计”
“女弟”，即窦宪妹妹，汉章帝刘炟的皇后，“笃”，即窦笃，窦宪的弟弟，“黄门侍郎”是皇帝近侍之臣，可传达诏令。
“虎贲”是皇帝身边的精英卫士的代称，汉平帝元始元年，正式命名为“虎贲郎”，他们的头头称作“虎贲中郎将”，相当于现在的中央警备团团长，负责保卫国家元首。
窦氏兄弟两人担任要职，妹妹还是皇后，可谓风光无限，宠贵日盛，嚣张跋扈到“以贱直请夺沁水公主园田，主逼畏，不敢计”的程度。到了汉和帝即位，窦太后临朝的时候，窦宪由虎贲中郎将提升为侍中。
弟弟窦笃接替窦宪为虎贲中郎将，弟弟窦景、窦环均任中常侍，窦氏兄弟皆在亲要之地，东汉外戚专权由此开始。
《后汉书·卷二十三》记载：“齐殇王子都乡侯畅来吊国忧，畅素行邪僻，与步兵校尉邓叠亲属数往来京师，因叠母元自通长乐宫，得幸太后，被诏召诣上东门。宪惧见幸，分宫省之权，遣客刺杀畅于屯卫之中，而归罪于畅弟利侯刚”
概括起来就是皇族的都乡侯刘畅来给汉章帝吊丧，得到太后宠信（“因叠母元自通长乐宫，得幸太后”这句分析，有人认为刘畅可能是太后的情人），窦宪害怕自己的权力被分走，于是派刺客杀了刘畅。
没错，就是杀了刘畅这个皇族（兼太后的情人），之后还厚颜无耻的嫁祸给了刘畅的弟弟利侯刘刚，这样对比一下，之前夺取皇族公主田园的事情，对窦宪来说不过是小打小闹而已。
后来事情还是败露了，史载“太后怒，闭宪于内宫”（情人被杀很肯定生气啊），窦宪害怕窦太后（就是自己的亲妹妹）杀了他，因此才有了开头的“宪惧诛，自求击匈奴以赎死”这件事情，当然，东汉为了打击匈奴，也做了多年的准备工作，加上窦宪领军，这才有了后面的胜利。
风起于青萍之末，一只蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起千里之外的一场龙卷风，历史同样这么微妙，假如窦宪妹妹没有选为皇后，窦宪就不会有专权的可能。
窦宪没有专权，就不会有“夺沁公主园田”、“刺杀刘畅”的这些事，没有这些事儿，就不会有窦宪出击匈奴的战争，也就不会有后来的“燕然勒功”，也许这就是历史的魅力吧！
