恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜。——吴伟业
这句写吴三桂和陈圆圆二人感情纠葛的诗句流传甚广，实则吴三桂本人的经历要更加离奇曲折一些。
公元一六五三年，顺治帝下诏将自己的和硕公主嫁给吴三桂之子吴应雄。
九年后，这位和满清皇室攀上亲家的前任明朝武官就擒杀了在逃的南明永历帝朱由榔，并因此进爵亲王。
如果一切到此画上句号，那么后世对他的判断或许会如洪承畴一般，可历史没有如果。
仕途顺遂的年轻将军
吴三桂，字长伯，万历四十年生于辽东，其父吴襄于崇祯初年任锦州总兵，又迎娶了辽东总兵祖大寿的妹妹。
所以十几岁的吴三桂在父亲和舅舅的影响下，练就了一身本领，年纪轻轻就考中武举，授任都督指挥。
按常理，这个将门之子本来将一路顺风顺水，孰料这世界上总有意外。
崇祯四年八月，吴襄在和皇太极的交战中全军覆没，虽捡回一条命，但因此被革职。
对外失利，只有对内找回场子。
次年山东兵变，吴襄父子在平叛大军中戴罪立功，吴三桂也擢升游击将军。
从此吴三桂正式步入大明东北战区中的高级武将序列。
至崇祯十二年，在蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、监军太监高起潜的联袂推举下，他被擢拔为宁远团练总兵，驻防宁远。
其仕途亨通，引得朋友感叹，若具体分析，原因有二。
一是吴三桂确有才识，《清太宗实录》载其聪俊绝人，夏永彝《幸存录》中也称其勇略，“夷夏震慑”。
二是他比较会做人，是以能得多方提携。
然而时局动荡，眼下的地位是朝不保夕，尤其关外满清兵锋正盛，自锦城东、南、北三路骑兵充斥，实属猖獗。
明朝为救锦州，遣洪承畴率宣抚、大同、密云、冀州、玉田、山海关、前屯、宁远八位总兵率军十三万驰援。
悉知明廷出兵，皇太极也不含糊，亲率大军至松山，想围点打援，特命济尔哈朗切割明军粮道。
督师洪承畴倒是硬气，主张决一死战，怎奈粮道断绝后，各部军心涣散，十数万大军转瞬间土崩瓦解。
下定决心引清军入关
吴三桂亦受降级处罚，虽然留着性命，但身处前线，他非常清楚这大明，估计要凉。
加上熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等人珠玉在前，自己说不准哪天也会出事。
为保住性命，他给已投降满清的舅舅祖大寿写了一封信，后者将之呈交给皇太极。
史载清太宗读罢，对祖大寿道，将军之心犹豫未决，正恐将军失此机会，殊可惜尔。
说明此时吴三桂已开始考虑倒向清军，只不过还没下定决心。
崇祯十四年春，皇太极的七哥阿巴泰率清军铁骑踏遍河北、山东等地，京师岌岌可危，吴三桂奉命驰援。
当他到达北京时，清军已撤。
为礼贤下士，崇祯在武英殿设宴，慰劳前来救驾的总兵官们，对吴三桂是尤喜看重，亲赐尚方宝剑。
吴三桂此时却对这些事毫不在意了。
因为此时清军已绕过宁远，攻下一众要隘，使宁远成为山海关外的一座孤城。
在这关键时间点上，皇帝的厚赏在吴三桂看来就如同毒药了。
但眼下没找好下家，自己也只好坐等时机。
说曹操，曹操到，时机很快就来了。
崇祯十七年正月，李自成大军直逼北京，一路势如破竹。
在这之前，明朝大将孙传庭战死，崇祯失去最后一副家当，只剩吴三桂所率关宁军队可用。
为了控制这员大将，皇帝令吴襄携带家眷进京，又发出勤王诏书，令吴三桂撤出宁远，火速入卫军师。
吴三桂又不蠢，知道这就是以家属为人质，所以没法立刻背叛。
但这对塑料君臣可能都没想到，人质还没来得及发挥作用，三月北京城破，皇帝自缢于煤山。
无奈之下，吴三桂只能退守山海关。
南方虽尚有明朝余部，但眼下无法取得联系，缓不济急，单凭手中的兵力既难抗衡李自成，也打不过满清。
两边一比较，可能是自己的亲属为农民军所掳，也可能是有不少亲故已投靠满清，最终他选择了开关。
吴三桂还是把草原铁骑引入了华夏大地。
平西王的最后一个选择
吴三桂自称打开山海关是为了借兵替崇祯报仇，也确实下了大力气参与对李自成的作战。
但从顺治十四年起，他的行为似乎就与明朝忠臣的身份相悖了。
他受命为平西大将，南征云贵，攻打南明的最后残余势力——永历政权。
两年后，他拿下云南，随即开藩设府，镇守云南，总管军民事务。
彼时朱由榔已逃往缅甸，最初因为李定国大军犹在，缅甸王也还算亲善明朝，所以能共处。
但随着宫廷政变，新任缅甸王莽白改弦更张，不想因为这个流亡政权开罪满清。
所以莽白找了个借口，要永历帝来自己地盘饮咒水盟誓。
南明君臣也不傻，尤其世代镇守云南的黔国公沐天波，更是一语道破对方的谋划，这就是一场鸿门宴。
可弱国难外交，莽白派兵包围了南明君臣，包括沐天波在内的所有文武官员和亲眷数百人大都被杀。
只剩朱由榔被软禁起来。
至康熙元年，吴三桂终于赶来了缅甸。
他先遣人传谕给缅甸，讨要朱由榔，否则兵临城下。随后大军直逼缅甸，莽白大惊，将永历帝献给清廷。
四月十四日，南明政权最后的流亡皇帝朱由榔被用弓弦勒死。
吴三桂命人烧了朱由榔的尸体，令家属将骨灰送到京城。
十一月，他因为这份功劳晋爵亲王，兼辖贵州，成为赫赫有名的平西王。
综上所述，可以发现一些吴三桂从晚明到清初，在动荡格局里不断生存的重要技巧。
那就是利用自身实力为基础，抓准机会加杠杆投机，博取利益最大化，这确实为他争取到了更高的地位。
但这有一个前提，是他的实力为当权者所需要。
当了一辈子军阀的吴三桂也知道，如果顶层设计者锐意集权，那么自己赖以生存的实力就将是最狠的催命符。
而随着清朝建立起全国新政权，各地战火逐渐平息，这种中央与地方的矛盾终将爆发。
只是谁都没想到，这种冲突会来得如此之快，到了一六七三年就彻底爆发。
因为吴三桂遇到了那个生过天花的皇帝，那个在后世荧幕上怒斥群臣的形象——康熙。
康熙十二年，这位满清的平西王杀死了云南巡抚朱国治，起兵反清。
历史是由胜利者书写的
历史告诉我们，仅仅五年后，吴三桂就因战事不顺，焦虑过重，病逝于衡阳。
吴三桂戎马一生，汲汲营营，争权夺利，最终也只是成为了康熙皇帝彪炳史册的战果中的寥寥一笔罢了。
而吴三桂先叛明，后叛清，一辈子折腾来折腾去，在后人口中也就是一个“三姓家奴”的大笑话而已。
