青海面积位居中国省区第四，如此大的地区是何时纳入中国版图的？
青海省，位于青藏高原的北部，面积达到了72万平方公里，是中国面积最大的省区之一，仅次于新疆、西藏和内蒙古。
青海省还是长江和黄河的发源地，可以说是中华水塔。那么，如此重要的一个地区，是什么时候纳入中国的疆域版图的呢？
一，两汉对河湟地区的初步经营
青海大部分地区位于青藏高原，是羌族（广义）的活动地区。根据分子人类学的分析，羌族和汉族是同宗同源的两个民族，在5000年前，汉族和羌族的祖先——古羌到达了甘青一带。
随后，进入渭河一带的进入了农耕时代，成为了华夏族，而停留在高原放牧的也就是羌族。
根据古文字学研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”，《史记·六国年表》：“禹兴于西羌。”《后汉书·西羌传》：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”
《吴越春秋·越王无余外传》：“鲧娶于有莘氏，……产高密（禹），家于西羌。”。这些史料证明了羌和姜古代为同指，又证明了夏族也就是羌族演变而来。
青海省的青海湖，也就是传说中的西王母的西海之地。有小说写周穆王周游到西海见西王母。但是在先秦的两年多年的时间里，青海地区并没有纳入夏商周和秦国版图。
真正第一次在青海地区进行了经营活动的是汉朝。汉武帝元狩二年（前121年），汉朝发动河西之战击败了匈奴，夺下了河西走廊，并设立了河西四郡。从此，匈奴和羌族和联系被割断，而汉朝开始进入河湟地区。
前111年，汉朝军队进入河湟地区讨伐羌族，并在此设立了护羌校尉，西平亭（今西宁），这标志着汉朝开始经营河湟流域。
汉宣帝时期，赵充国讨伐羌族，并设“金城属国”和临羌（湟源县）、安夷（平安）、破羌（乐都）、允吾（民和）、允街（兰州红古）、河关（贵德县）7县。魏晋继承了两汉对河湟地区的控制，并在西宁一带建立了西平郡。
但到了十六国和南北朝时期，鲜卑族的慕容氏吐谷浑进入了河湟地区建立了吐谷浑王国，中原王朝暂时中断了对河湟地区的控制。
二，隋唐到北宋：故土的收复和沦丧
河湟地区第二次纳入中原王朝的版图是在隋朝。大业四年（608年），隋炀帝杨广派兵进入青海，第二年灭吐谷浑王国。
经过此战，隋朝西部疆域得到了很大的扩展，随后隋朝在此设立了鄯善、且末、西海、河源四郡，其中西海郡位于青海湖一带，河源郡位于黄河源头一带。可惜之后的隋朝没有能够加强对青海的控制，之后吐谷浑残余势力卷土重来复国，隋朝退出了青海地区。
唐朝建立后，继续着隋朝未能完成的事业。贞观九年（634年），唐朝左骁卫大将军段志玄率军击败吐谷浑。
当年的年末，唐太宗召集李靖为、侯君集、任城王、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等将领全面进攻吐谷浑。第二年，吐谷浑惨败而归降唐朝，唐太宗以吐谷浑的王子伏顺被封为可汗、西平郡王，实行羁縻统治。
然而，唐朝对河湟地区的控制依然是短暂的。唐龙朔三年（663），吐蕃大规模进攻吐谷浑，吐谷浑灭亡。而河湟地区也正式纳入了吐蕃国的疆域。此后的300多年时间，青海地区都隶属于吐蕃。
弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。未收天子河湟地，不拟回头望故乡。——令狐楚《少年行》
吐蕃在唐朝后期发生了分裂，但是依然有力地控制着青海地区。北宋中期，王安石实行变法，一度增强了宋朝的经济和军事实力，这为对外征战的胜利奠定了基础。
为了对付西夏，宋朝在河湟地区积极扩张，1072年，宋军开始进入河湟地区，此后宋朝几次出入，最终在1104年建立了陇右都护府，史称“熙河开边”。熙河开边是唐朝吐谷浑被吐蕃征服以来，中原王朝第一次光复其疆域。北宋亡后，金和西夏相继在该地区经营。
三，元明清：青海全境最终纳入了中国版图
无论是汉朝还是隋唐以及宋朝，其在青海地区的势力基本局限于河湟谷地地区，难以深入青海内部。而隋、唐、宋对河湟地区的控制也十分短暂，控制强度也薄弱。而最终将青海整个地区纳入中国版图的，还是从元朝开始。
1227年，成吉思汗灭西夏国，随之蒙古军进军河湟地区，该地区纳入了蒙古汗国版图。1239年，窝端率领蒙古军进入了吐蕃地区，四分五裂的吐蕃势力土崩瓦解，纷纷投降蒙古。
1247年，吐蕃宗教首领萨迦·班智签订了《萨迦·班智达致蕃人书》，该协议规定了吐蕃隶属于蒙古汗国。1271年，忽必烈宣布继承为中国皇帝，建立了元朝。而吐蕃地区也归属于元朝的宣政院来管辖，因此，西藏和青海在历史上第一次完整地纳入了中国的版图。
明朝建立后，继承了元朝的大部分疆域。明朝在河湟地区设置了西宁卫，之后又设置了安定、阿端、曲先、罕东四个卫，史称“塞外四卫”。
1488年，设西宁兵备道。当然，明朝的军事实力未能向元朝一样深入青藏高原内部，只是在青海册封了朵甘行都指挥使司，在名义上保持着统治权。
因此，青海地区在明朝虽然名义上隶属于明朝，然而大部分地区实际上没有得到真实的控制。万历年间，卫拉特蒙古的和硕特部进入了青海地区，建立了和硕特汗国，到1642年，和硕特汗国已经统一了青藏高原。
而和硕特汗国在名义上又在1635年之后隶属于清朝，其原因是清朝皇帝皇太极的第二重身份就是蒙古国的大汗。
之后，准噶尔汗国强盛，和硕特汗国又臣服于准噶尔。1717年，准噶尔汗国对和硕特汗国发动了袭击，灭和硕特汗国。准噶尔是清朝的死敌，因此康熙皇帝必然不允许青藏高原被准噶尔占据。1721年，康熙皇帝派遣大军进入青藏高原击败了准噶尔，并在此驻扎军队。
1723年，和硕特部顾实汗之孙罗卜藏丹津叛乱，次年被清军平定。雍正帝随后在青海设置了青海办事大臣，实现了对青海的直接控制。此举结束了明末青海“但知有蒙古，不知有厅、卫、营、伍诸官”的状态。
清朝对青海地区的直接控制，最终将青海纳入了中国的版图。到了1912年，西宁办事处改名为青海办事处，“青海”一词正式成为了行政区的名字。1929年，青海建省。
综上所述，青海地区自古以来是羌族的活动区域，而羌族和汉族同宗同族。而中原王朝从汉朝开始进入青海东部的河湟地区，开始了断断续续的控制。直到蒙古人招降吐蕃，整个青藏高原才首次纳入了中国的版图。
明朝虽然继承了元朝的大部分疆域，但是对青海地区控制十分薄弱。青海最终纳入中国版图是清朝康熙击败了准噶尔汗国，此后在此设立办事大臣，这是历史上第一次在青藏高原内部设立衙门机构。
清朝对青藏的管理，对中国的统一作出了巨大的贡献，最终民国和新中国都继承了清朝对青藏地区的管辖。
